Pourquoi la rare visite de Xi Jinping en Corée du Nord change la donne géopolitique

Si vous suivez l'actualité internationale, vous savez que l'échiquier diplomatique en Asie du Nord-Est est en perpétuelle évolution. Mais de temps à autre, un événement majeur oblige tout le monde à se redresser et à prêter attention. Le premier voyage du président chinois Xi Jinping à Pyongyang Pyongyang en près de sept ans est précisément ce genre d'événement.

En apparence, cette visite était conforme à ce que l'on pouvait attendre d'une rencontre entre deux alliés socialistes historiques. Des cérémonies fastueuses ont eu lieu à l'aéroport international de Pyongyang, des milliers de citoyens en liesse brandissant des ballons, et des portraits géants de Xi Jinping et du dirigeant nord-coréen Kim Jong-un recouvraient la place principale de la ville. Mais au-delà de cette mise en scène savamment orchestrée, ce sommet révèle une stratégie fascinante et cruciale concernant les relations sino-nord-coréennes, les sanctions internationales et l'évolution des rapports de force. Analysons ce que cette visite historique signifie réellement pour la région et pourquoi elle représente bien plus qu'une simple visite de courtoisie.

Le « facteur russe » et la reconquête de l'influence

Pour comprendre les raisons de la visite de Xi Jinping à ce moment précis, il est nécessaire d'examiner les agissements de la Corée du Nord ces dernières années. Récemment, Pyongyang a opéré un rapprochement agressif avec Moscou. En fournissant des troupes et des munitions pour soutenir l'effort de guerre russe en Ukraine , la Corée du Nord a réussi à obtenir une aide économique et militaire indispensable de la part de Vladimir Poutine .

Bien que la Chine et la Russie soient des partenaires proches, Pékin a toujours été le principal soutien économique de la Corée du Nord et un acteur diplomatique incontesté. Le rapprochement de Kim avec Moscou a probablement suscité quelques interrogations à Pékin.

La visite de Xi est, à bien des égards, un rappel poli mais ferme de qui détient le véritable pouvoir dans la région. La Chine souhaite réaffirmer son influence exclusive sur la péninsule coréenne. En revenant sur le devant de la scène, Xi démontre l'influence sans précédent de la Chine en Asie du Nord-Est, notamment en cette période de forte concurrence stratégique avec les États-Unis. L'offre économique de la Chine : ce qu'elle apporte. Si la Russie peut fournir une compensation immédiate en temps de guerre et des technologies militaires, c'est la Chine qui assure le fonctionnement à long terme de l'État nord-coréen. Après le grave isolement dû à la pandémie, les échanges commerciaux bilatéraux entre la Chine et la Corée du Nord ont finalement retrouvé leur niveau d'avant la pandémie. Lors de leur sommet, Xi et Kim ont insisté sur leur engagement à renforcer la coopération. Mais concrètement, qu'est-ce que cela signifie ? Voici ce que les analystes estiment être réellement sur la table :

• Aide agricole vitale : La Corée du Nord est confrontée à des problèmes chroniques de sécurité alimentaire. Les livraisons de riz et d'engrais chinois sont essentielles pour nourrir la population et maintenir la stabilité intérieure.
• Infrastructures et construction : La Chine dispose des capitaux et du savoir-faire technique nécessaires pour aider à moderniser les infrastructures vieillissantes de la Corée du Nord, indispensables à sa croissance économique.
• Recettes touristiques : La reprise du tourisme de groupe chinois en Corée du Nord génère un afflux massif de devises étrangères, contournant les sanctions, directement dans les caisses de Pyongyang.
• Rétablissement de la connectivité : La récente réouverture des vols directs de passagers et des liaisons ferroviaires entre les deux pays est présentée comme un tremplin pour des échanges interpersonnels plus approfondis et le développement du commerce frontalier.

L'éléphant nucléaire dans la pièce

L'enseignement le plus fascinant de ce sommet est peut-être ce que n'a pas été fortement mis en avant par la Chine : dénucléarisation .

Pendant des années, la communauté internationale, sous l'impulsion des États-Unis, a exigé que la Corée du Nord démantèle son programme nucléaire. Cependant, la position de la Chine a subtilement, mais sensiblement, évolué. Bien que Pékin puisse techniquement maintenir la dénucléarisation comme un objectif abstrait à long terme, elle n'est plus une condition préalable à son soutien.

Kim Jong Un souhaite ardemment être reconnu internationalement comme un État doté de l'arme nucléaire , espérant que ce statut finira par forcer la levée des sanctions paralysantes de l'ONU . En évitant toute pression publique sur la question nucléaire et en prônant vaguement la « paix et la stabilité », Xi accorde de fait à Kim l'approbation tacite qu'il recherche.

La réalité sur le terrain est alarmante. Selon le président sud-coréen Lee Jae Myung, la Corée du Nord produit actuellement suffisamment de matières fissiles pour fabriquer 10 à 20 bombes nucléaires par an et est dangereusement proche de perfectionner sa technologie de missiles balistiques intercontinentaux (ICBM). De plus, la sœur de Kim, la puissante Kim Yo Jong, a récemment qualifié les efforts américains en faveur de la dénucléarisation de « rêve anachronique ». Pour Pékin, une Corée du Nord stable, dotée de l'arme nucléaire et servant de zone tampon face aux forces américaines en Corée du Sud, est de loin préférable à un régime en ruine qui pourrait provoquer l'exode de millions de réfugiés vers la Chine.

Le point de vue de Washington : jouer la carte Trump

On ne peut parler d’Asie du Nord-Est sans parler de Washington. Le voyage de Xi à Pyongyang intervient juste après deux sommets consécutifs à Pékin avec Poutine et le président américain Donald Trump . Xi devant se rendre aux États-Unis pour une autre rencontre avec Trump en septembre, le timing de ce voyage en Corée du Nord est parfait.

Trump a exprimé à plusieurs reprises son désir de relancer la diplomatie personnelle à haut risque avec Kim, qui a connu un échec retentissant en 2019. En consolidant son alliance avec Kim dès maintenant, Xi s’assure un atout majeur dans les négociations. Si les États-Unis veulent progresser sur la péninsule coréenne – que ce soit en gelant la production de matières nucléaires par la Corée du Nord ou en reprenant les négociations – Washington devra probablement passer par Pékin.

Conclusion

Le sommet de cette semaine est une leçon magistrale de manœuvre géopolitique. Kim Jong-un obtient le puissant protecteur dont il a besoin pour légitimer son régime et maintenir son économie à flot sans avoir à renoncer à son arsenal nucléaire. Pendant ce temps, Xi Jinping parvient à ramener la Corée du Nord dans l'orbite de Pékin, diluant ainsi l'influence nouvellement acquise de la Russie et s'assurant un levier crucial avant ses prochaines négociations avec les États-Unis.

Alors que les deux nations célèbrent le 65e anniversaire de la signature de leur traité de défense mutuelle, une chose est parfaitement claire : le lien « indéfectible » entre la Chine et la Corée du Nord ne se résume pas à une histoire commune. Il s’agit d’une alliance stratégique et calculée, conçue pour façonner l’avenir des puissances mondiales.