Amir Tibon remporte le prix Sami Rohr pour son roman Les Portes de Gaza

Lorsqu'un événement historique majeur se produit, la première ébauche de l'histoire s'écrit généralement à travers des alertes d'actualité frénétiques et des publications fragmentées sur les réseaux sociaux. Il faut du temps pour que la poussière retombe et qu'un récit véritablement cohérent et réfléchi émerge. Pourtant, il arrive parfois qu'un auteur parvienne à saisir à la fois l'immédiateté brute d'une crise et le contexte historique profond qui la sous-tend, presque simultanément.

C'est précisément ce qu'a réalisé le journaliste de Haaretz, Amir Tibon , avec son livre acclamé par la critique, Les Portes de Gaza : Une histoire de trahison, de survie et d'espoir dans les zones frontalières d'Israël . En reconnaissance de cette œuvre monumentale, Tibon s'est vu décerner le prestigieux prix Sami Rohr de littérature juive, consacrant ainsi le livre non seulement comme une œuvre journalistique essentielle, mais aussi comme une pierre angulaire de la littérature juive moderne. Le microcosme d'une tragédie nationale Pour comprendre pourquoi Les Portes de Gaza a tant touché le jury du prix Sami Rohr – et pourquoi il a déjà remporté le National Jewish Book Award 2024 – il faut aller au-delà du simple récit de survie.

Le 7 octobre 2023, des militants du Hamas ont franchi la frontière et perpétré un massacre dévastateur dans le sud d'Israël. Amir Tibon , sa femme et leurs deux jeunes filles étaient piégés dans l'obscurité de leur pièce sécurisée au kibboutz Nahal Oz , une communauté située à quelques centaines de mètres seulement de la frontière de Gaza.

Le récit central du livre est la mission de sauvetage périlleuse entreprise par le père de Tibon, Noam Tibon , un général de division à la retraite de Tsahal. Quand l'effondrement de la réponse militaire systémique devint indéniable, cet ancien général de 62 ans s'empara de son arme de poing, quitta Tel Aviv pour le sud, rejoignit des soldats en service actif et se fraya un chemin à travers le territoire tenu par les terroristes pour exfiltrer sa famille.

Mais ce qui fait de ce livre un triomphe littéraire, bien plus qu'un simple thriller d'action haletant, c'est le mot « Trahison » dans son sous-titre. Tibon utilise l'épreuve terrifiante vécue par sa famille comme fil conducteur pour explorer une défaillance systémique bien plus vaste. Il décrit avec minutie le contrat social tacite entre l'État israélien et les habitants de la « zone frontalière de Gaza » (Otef Aza) : la promesse qu'en échange de leur vie sur une frontière instable et de leur contribution au développement agricole du pays, l'État les protégerait. Le 7 octobre, ce contrat fut brisé.

En entrelaçant la micro-histoire du kibboutz Nahal Oz avec la macro-politique du conflit israélo-palestinien, Tibon propose une analyse essentielle de la façon dont des décennies de décisions politiques ont abouti à une crise sécuritaire catastrophique.

Un prix pour un moment crucial

Le prix Sami Rohr de littérature juive n'est pas un prix littéraire comme les autres. Créé il y a vingt ans, ce prix de 100 000 $ est largement considéré comme l'une des plus prestigieuses distinctions du monde littéraire juif. Décerné en partenariat avec la Bibliothèque nationale d'Israël, le prix Rohr récompense spécifiquement les auteurs émergents qui explorent la vie, la culture et l'histoire juives, en alternant chaque année fiction et non-fiction. Pour le jury, sélectionner un ouvrage traitant d'un événement aussi récent et si profondément ancré dans le débat mondial actuel constituait une affirmation forte du pouvoir de la littérature à traiter les traumatismes collectifs en temps réel. Tibon lui-même a reconnu l'importance de cette distinction dans un contexte international marqué par une forte polarisation. « La mission du prix Rohr n'a jamais été aussi cruciale, face à la montée de l'antisémitisme à travers le monde et à ses répercussions spécifiques sur le monde du livre et de la littérature », a-t-il déclaré après avoir reçu le prix.

La cérémonie de remise du prix, marquant le 20e anniversaire de celui-ci, est prévue le 28 juillet à Jérusalem. Ce partenariat continu avec la Bibliothèque nationale d'Israël — une institution culturelle dédiée à la préservation de la mémoire historique du peuple juif — confère une dimension historique intemporelle au récit très moderne de Tibon.

L'importance de la sélection finale

Pour apprécier pleinement la qualité de l'œuvre de Tibon, il est utile de considérer les personnalités remarquables qui figuraient sur la sélection finale. Les finalistes du prix de non-fiction de cette année ont présenté un brillant éventail de recherches historiques et d'explorations culturelles :

• Laura Hobson Faure pour Qui nous sauvera ? L'histoire des enfants juifs qui ont fui en France et en Amérique pendant l'Holocauste . Cet ouvrage, fruit d'une recherche approfondie, dévoile les efforts bureaucratiques et humains complexes, souvent périlleux, déployés pour faire sortir clandestinement des enfants des territoires occupés par les nazis.
• Shaul Kelner pour Un exode pendant la guerre froide : comment les militants américains se sont mobilisés pour libérer les Juifs soviétiques . Kelner propose une analyse sociologique fascinante des tactiques citoyennes et extrêmement créatives employées par des Américains ordinaires pour contraindre le gouvernement américain à faire pression sur Moscou, redéfinissant ainsi la diplomatie de la Guerre froide.
• Jordan Salama pour Étranger dans le désert : une histoire de famille . Salama, collaborateur régulier du The New Yorker , offre un récit poignant et ample retraçant les racines de sa famille arabo-juive à travers les Andes argentines, mettant en lumière les intersections dynamiques, souvent négligées, des diasporas du Moyen-Orient et d'Amérique latine.

Une histoire qui transcende les pages

L'impact de l'histoire de la famille Tibon s'est déjà étendu bien au-delà du monde littéraire. Elle est devenue un point central pour comprendre le coût humain des attentats du 7 octobre. Noam Tibon a partagé son point de vue sur d'importantes plateformes internationales, notamment 60 Minutes et NBC Dateline . Le sauvetage a même inspiré le documentaire *The Road Between Us: The Ultimate Rescue*, qui a suscité un vif débat et même des manifestations anti-israéliennes lors de sa première au Festival international du film de Toronto. Cependant, c'est dans les pages de *The Gates of Gaza* que l'histoire trouve sa dimension la plus aboutie et nuancée. Amir Tibon a réussi ce à quoi aspirent les meilleurs journalistes et historiens : il a transformé un moment de chaos inimaginable en un récit clair, poignant et profondément humain.

Que vous soyez étudiant en géopolitique du Moyen-Orient, amateur de récits non fictionnels ou simplement quelqu'un qui tente de comprendre les grands titres de l'année écoulée, le livre de Tibon, lauréat du prix Sami Rohr, est une lecture essentielle et inoubliable.