Chaos à l'aéroport de Niger : attaque armée, 35 morts dans une violente agression

La situation est devenue extrêmement tendue à l'aéroport international Diori Hamani, le plus grand du Niger. Une attaque brutale a fait 35 morts. Ce n'est pas la première fois que cet aéroport, situé à Niamey, la capitale, est visé ; il avait déjà été attaqué il y a quelques mois. Le bilan officiel du ministère de la Défense du Niger est sombre : 22 assaillants ont été tués, ainsi que 11 soldats et deux civils. C'est un lourd tribut pour toutes les personnes impliquées. Qui revendique l'attaque ? Un groupe affilié à Al-Qaïda, Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), a revendiqué l'attaque. Celle-ci s'inscrit dans le cadre d'une lutte qui dure depuis une décennie au Niger contre les insurrections islamistes. Rappelons qu'en janvier, une organisation liée à l'État islamique avait revendiqué un attentat perpétré dans ce même aéroport. Ce schéma est profondément inquiétant. À midi, les violences s'étaient apaisées et les forces de sécurité étaient à la recherche des assaillants restants. Un habitant, Lawalli Tsalha, a décrit le moment glaçant où tout a commencé : une forte détonation a retenti juste après la prière. « Ce n'est que peu de temps après que nous avons compris ce qui se passait », a-t-il déclaré. C'est le genre de choc soudain difficile à appréhender. Le ministère de la Défense a indiqué qu'outre les 22 assaillants tués, quatre ont été blessés et que 20 suspects ont été appréhendés. De plus, un important arsenal a été découvert : lance-roquettes RPG-7, AK-47, explosifs, grenades et une quantité considérable de munitions. Plus étonnant encore, des habitants, armés de machettes et de bâtons, se sont apparemment joints aux recherches. Il semble toutefois que les forces de sécurité aient tenté d'empêcher les civils de trop s'impliquer. Un habitant, sous couvert d'anonymat, a déclaré : « Les assaillants se sont fondus dans la population locale, il n'a donc pas été facile de les retrouver. » Cela brosse le tableau d'une situation chaotique et profondément troublante où la frontière entre civils et combattants s'estompe.

L'aéroport était bouclé cet après-midi-là, les forces de sécurité contrôlant méticuleusement chaque véhicule. Le ministère de la Défense a accusé des « mercenaires armés », suggérant qu'ils étaient soutenus par la France , sans toutefois fournir de preuves concrètes. La France, pour sa part, n'a pas immédiatement réagi.

Cette accusation intervient dans un contexte de relations tendues entre les dirigeants militaires nigériens actuels et la France. Depuis le coup d'État de juillet 2023, les soldats français ont été priés de quitter le pays et des contractuels militaires russes ont pris le relais. L'Union africaine a fermement condamné l'attaque et salué le courage des forces nigériennes qui l'ont repoussée. L'aéroport international Diori Hamani n'est pas seulement un hub civil ; c'est aussi une base militaire et une infrastructure essentielle pour l'Alliance des États du Sahel (AES), qui comprend le Niger et ses voisins, le Mali et le Burkina Faso. Ces pays sont tous actuellement dirigés par des juntes qui ont accédé au pouvoir en partie grâce à la lutte contre la violence djihadiste.

Lors de l'attaque de l'aéroport en janvier, quatre militaires ont été blessés et vingt assaillants tués. À l'époque, le chef militaire du Niger avait remercié la Russie pour son aide et avait accusé les présidents français, béninois et ivoirien.

Dans les jours précédant l'attaque de jeudi, les autorités nigériennes avaient procédé à la démolition de quartiers proches de l'aéroport, invoquant des « risques terroristes ». Elles avaient également renforcé la sécurité avec une nouvelle clôture périmétrique et plus de 350 caméras de surveillance. Cela témoigne de la forte tension qui règne dans la région.