Le Pentagone vient de placer l'OTAN sous un plan d'amélioration des performances de six mois.
Dans une démarche qui a laissé les diplomates européens le regard perdu dans leurs mallettes, Le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth , s'est rendu au siège de l'OTAN à Bruxelles ce jeudi pour délivrer un message plutôt direct : l'Amérique en a assez de porter le projet commun. Hegseth a officiellement annoncé un examen de six mois mené par le Pentagone sur les forces américaines en Europe, liant explicitement l'avenir de la présence militaire américaine à la rapidité avec laquelle les nations européennes pourront renforcer leur sécurité. Pendant des décennies, les États-Unis ont incité, avec plus ou moins de tact, l'Europe à augmenter ses dépenses de défense. Mais la dernière stratégie diplomatique de l'administration Trump ressemble moins à une incitation qu'à un préavis d'expulsion géopolitique.
« Ce sera un véritable examen », a averti Hegseth à ses homologues de l'OTAN, inhabituellement discrets.
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Le point de vue des parties : bases, frontières et budgets
Le discours du secrétaire Hegseth était loin d'être un discours diplomatique soporifique et convenu. Il s'agissait plutôt d'une réprimande publique enflammée, ressemblant davantage à un monologue télévisé qu'à un briefing de défense traditionnel.
Hegseth a dressé une longue liste de griefs à l'égard des plus anciens alliés des États-Unis, que l'on peut globalement regrouper en trois griefs principaux :
- Le problème « honteux » de l'accès aux bases : Hegseth a fustigé les alliés européens pour avoir restreint l'accès des États-Unis aux bases européennes en vue de lancer des frappes contre l'Iran. Il a affirmé que le fait de refuser un « accès, un stationnement et un survol prévisibles » met activement en danger la vie des Américains. L'examen à venir examinera en détail la possibilité pour les États-Unis d'utiliser l'espace aérien européen exactement quand ils le souhaitent.
- Le tournant de la guerre culturelle : Dans un moment qui a laissé les officiers militaires stupéfaits, Hegseth est passé de la logistique tactique aux critiques sociétales. Il a accusé l'Europe de privilégier « l'égalité des sexes, le changement climatique et l'austérité en matière de défense » à l'achat de chars et d'avions de chasse.
- L'attaque contre les frontières et la protection sociale : Reprenant des remarques similaires faites par le vice-président JD Vance l'année dernière, Hegseth a affirmé que « les frontières de l'Europe se sont ouvertes en grand, les États-providence se sont développés et les budgets de la défense se sont effondrés ».
Si le talent oratoire de Hegseth a indéniablement captivé l'auditoire, sa caractérisation de la politique européenne moderne était, d'un point de vue analytique, dépassée de quelques années.
La réalité est que les répercussions géopolitiques des années 2020 ont déjà contraint l'Europe à mettre la main à la poche. Le secrétaire général de l'OTAN, Mark Rutte, a poliment fait remarquer que les alliés européens et le Canada avaient en réalité dépensé 90 milliards de dollars de plus pour la défense l'an dernier, soit une augmentation considérable de 20 % par rapport à 2024 . De plus, l'ère des frontières européennes « grand ouvert » est largement révolue depuis une décennie, la plupart des pays de l'UE ayant considérablement durci leurs politiques d'immigration.
Mais dans le domaine de la diplomatie à forts enjeux, la perception est souvent tout aussi importante que les chiffres.
La dégradation de l'article 5 : Réserver les armes pour l'Indo-Pacifique
Pour comprendre le blitzkrieg bruxellois de Hegseth, il faut regarder vers l'est, et plus précisément vers la Chine .
Historiquement, le Pentagone fonctionnait selon un modèle de « deux guerres », ce qui signifie que l'armée américaine visait à être suffisamment importante et équipée pour mener simultanément deux conflits régionaux majeurs. Aujourd'hui, la donne a changé. L'administration Trump a explicitement déclaré qu'elle devait constituer des stocks de ressources militaires dans la région Indo-Pacifique pour contrer la montée en puissance de la Chine.
Comme on ne peut être à deux endroits à la fois, les États-Unis ont indiqué le 3 juin qu'ils modifiaient fondamentalement leur engagement envers l'article 5 — la fameuse clause de défense collective de l'OTAN, « une attaque contre l'un est une attaque contre tous ». Si les États-Unis continueront d'honorer le traité, ils réduisent considérablement le type d'aide qu'ils apporteront si un allié européen rencontre des difficultés.
Selon le commandant suprême des forces alliées de l'OTAN, les États-Unis ne fourniront plus automatiquement les moyens suivants à l'Europe en cas de crise :
- Un groupe aéronaval entièrement équipé.
- Des navires de soutien naval essentiels.
- Des avions ravitailleurs (les héros méconnus du combat aérien moderne).
- Des dizaines d'avions de chasse de pointe.
Cette révélation a contraint le général Alexus Grynkewich , commandant suprême des forces alliées en Europe de l'OTAN, à élaborer en urgence des plans de secours. Le secrétaire général Rutte a tenté de minimiser la panique, qualifiant le Modèle de forces de l'OTAN de simple « outil de planification » plutôt que de boule de cristal.
« Si la guerre éclate, nous mettrons tous tout en œuvre pour être en mesure de la mener », a déclaré Rutte aux journalistes, affirmant en substance qu'en cas de nécessité, chacun déploiera son meilleur équipement, indépendamment des prévisions établies en temps de paix.
Le bon côté des choses : vous gardez vos armes nucléaires !
Si l’Europe peut tirer une conclusion rassurante de ce bouleversement géopolitique, c’est que les États-Unis ne ramènent pas tout chez eux. Les États-Unis conservent de loin les forces armées les plus importantes de l’alliance et, plus important encore, ils n’ont aucune intention de retirer leurs armes nucléaires d’Europe .
Ces armes demeurent le fondement même de la dissuasion de l’OTAN . Pour que personne ne passe à côté de ce point crucial au milieu des querelles budgétaires, le Groupe de planification nucléaire de l'OTAN a publié sa première déclaration publique en 19 ans. Il a rappelé officiellement que les forces nucléaires stratégiques de l'Alliance « demeurent la garantie suprême de la sécurité des Alliés » et s'est engagé à moderniser les capacités nucléaires de l'OTAN. Ainsi, même si l'Europe doit acquérir ses propres porte-avions et avions ravitailleurs, le parapluie nucléaire américain reste fermement déployé. La route vers la Turquie Quant au secrétaire Hegseth ? Il n'est pas resté pour entendre les réponses. Effectuant sa première visite à l'OTAN cette année (après avoir manqué la réunion de février), il a quitté Bruxelles bien avant la fin de la réunion. Avec un sens du timing comique impeccable, il a réussi à prendre son vol quelques heures seulement avant l'arrivée du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, venu demander davantage d'armes aux alliés. « C'était formidable d'entendre, pays après pays, dire : “Nous allons atteindre notre objectif” », a déclaré Hegseth aux journalistes à l'aéroport. « Il reste quelques exceptions, et nous serons transparents avec elles lors de cet examen. » Avec les États-Unis qui menacent d'annexer le Groenland un instant et qui soumettent l'OTAN à un examen de ses performances l'instant d'après, la prévisibilité n'est plus d'actualité. Tous les regards sont désormais tournés vers le prochain sommet des dirigeants de l'OTAN en Turquie, les 7 et 8 juillet. Si la réunion ministérielle de cette semaine s'apparentait à une évaluation de performance maladroite, le sommet turc promet d'être l'équivalent explosif d'une conférence téléphonique trimestrielle sur les résultats. L'Europe a six mois pour réussir le test de Hegseth. Elle ferait peut-être mieux de délaisser les toasts à l'avocat et d'investir davantage dans l'artillerie.
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