Les États-Unis proposent des droits de douane de 25 % sur les importations brésiliennes malgré des excédents commerciaux.
Mais que se passe-t-il lorsqu'un pays propose un droit de douane conséquent de 25 % à un partenaire commercial avec lequel il bénéficie déjà d'un excédent commercial très lucratif ?
C'est précisément le scénario qui se déroule actuellement entre les États-Unis et le Brésil. L'administration Trump a officiellement proposé un droit de douane de 25 % sur les importations en provenance du Brésil – la dixième économie mondiale – invoquant des pratiques commerciales « déraisonnables » qui, selon elle, restreignent le commerce américain. Mais si l'on examine de plus près ce mécanisme géopolitique, on découvre un réseau complexe de diplomatie parallèle familiale, de manœuvres juridiques et d'alliances mondiales mouvantes qui dépassent largement le simple calcul des importations et des exportations. Analysons ce qui se passe réellement, pourquoi les chiffres semblent incohérents et quelles sont les conséquences pour le marché mondial dans son ensemble.
La réalité économique : une relation commerciale déséquilibrée
Pour comprendre pourquoi cette proposition tarifaire suscite autant d’intérêt chez les économistes, il faut examiner les chiffres. Les guerres commerciales sont presque toujours déclenchées par des déficits — pensons aux tensions commerciales persistantes entre les États-Unis et la Chine. Mais la relation entre les États-Unis et le Brésil est tout à fait différente. Les États-Unis affichent depuis des années un excédent commercial constant de plusieurs milliards de dollars en biens et services avec le Brésil.
Selon les données du Représentant américain au commerce (USTR) , la dynamique commerciale de l'année écoulée se présente comme suit :
- Exportations américaines vers le Brésil : ont augmenté de près de 11 % pour atteindre 54,4 milliards de dollars .
- Exportations brésiliennes vers les États-Unis : ont diminué de 5,7 % pour s'établir à 39,9 milliards de dollars .
- L'excédent commercial des biens : Les États-Unis ont enregistré un excédent commercial de plus de 14 milliards de dollars .
- L'excédent commercial des services : Le déséquilibre est ici encore plus frappant. Les exportations de services américaines en 2024 ont atteint 29,6 milliards de dollars , soit environ quatre fois le montant des services brésiliens exportés vers les États-Unis.
Lorsque le président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva s'est rendu à la Maison Blanche début mai, il aurait remis au président Trump des documents détaillant explicitement cet excédent. D'un point de vue purement macroéconomique, le Brésil est un marché très rentable pour les entreprises américaines. Pénaliser un partenaire qui achète beaucoup plus qu'il ne vend est une mesure très peu conventionnelle dans la théorie du commerce international.
Le tournant juridique : de l'IEEPA à la section 301
Si les chiffres ne justifient pas les droits de douane, quel mécanisme juridique est utilisé pour les appliquer ? C'est là que l'histoire devient passionnante pour les férus de droit commercial.
Plus tôt dans l'année, la Cour suprême des États-Unis a porté un coup dur à la stratégie commerciale de l'administration Trump. En février, la Cour a statué que l'administration avait outrepassé ses pouvoirs en utilisant la Loi de 1977 sur les pouvoirs économiques d'urgence internationaux (IEEPA) pour imposer des droits de douane généralisés à ses partenaires commerciaux, notamment un droit de douane de 50 % déjà imposé au Brésil. L'IEEPA a été initialement conçue pour les véritables urgences de sécurité nationale, et les tribunaux ont finalement rejeté son utilisation comme instrument de répression économique généralisée.
L'IEEPA étant désormais inapplicable, l'administration a dû trouver une nouvelle arme. Entrez Article 301 de la loi de 1974 sur le commerce .
Contrairement à l'IEEPA, Article 301 permet aux États-Unis d'imposer des sanctions commerciales aux pays étrangers qui violent les accords commerciaux ou se livrent à des actes « injustifiables » ou « déraisonnables » et qui entravent le commerce américain. En invoquant l'article 301, le Bureau du représentant américain au commerce (USTR), dirigé par Jamieson Greer , a lancé une enquête accusant le Brésil de :
- Application laxiste de la lutte contre la corruption.
- Tarifs de rétorsion injustes.
- Environnements réglementaires qui désavantagent intrinsèquement les entreprises américaines.
Les tarifs douaniers de l'article 301 ont historiquement résisté à d'intenses contestations judiciaires. En s'appuyant sur cette loi, l'administration cherche probablement à récupérer une partie des recettes fiscales considérables perdues lorsque la Cour suprême a invalidé les tarifs douaniers de l'IEEPA — un montant estimé à 20 milliards de dollars de remboursements de tarifs déjà versés, et 65 milliards de dollars supplémentaires en attente.
Diplomatie parallèle et facteur Bolsonaro
On ne peut pleinement comprendre ce différend commercial sans saisir la rivalité politique âpre et profondément personnelle qui règne au Brésil.
Le président Lula a accueilli l'annonce des droits de douane avec « indignation », mais il n'a pas seulement blâmé le protectionnisme américain. Il a pointé du doigt directement ses rivaux politiques nationaux : la famille Bolsonaro.
La semaine dernière, Flávio Bolsonaro (un sénateur en exercice) et Eduardo Bolsonaro (un ancien législateur) - tous deux fils de l'ancien président brésilien Jair Bolsonaro — a visité Washington. Jair Bolsonaro, surnommé le « Trump des tropiques », entretient des liens étroits avec l’actuelle administration américaine. En effet, Trump a récemment publié sur ses réseaux sociaux une photo de lui en compagnie des fils Bolsonaro dans le Bureau ovale .
Cette visite a eu lieu peu après que Jair Bolsonaro a admis avoir reçu des fonds d'un banquier discrédité dans un scandale national. Selon Lula, cette diplomatie parallèle sabote activement les relations officielles entre les deux États. Lula a publiquement accusé les fils Bolsonaro d'être des « traîtres » qui se sont rendus à l'étranger pour s'ingérer dans les affaires brésiliennes.
Pour ne rien arranger, Lula a également explicitement interpellé le secrétaire d'État américain Marco Rubio , le qualifiant d'« anti-latino-américain » et suggérant que les positions idéologiques de Rubio créent un obstacle artificiel entre Washington et Brasília.
Exemptions stratégiques : protéger la chaîne d'approvisionnement
Bien que le chiffre annoncé soit un taux punitif de 25 %, la mise en œuvre réelle de ces droits de douane révèle une stratégie calculée. Selon les avocats spécialisés en commerce international qui analysent la proposition du représentant américain au commerce (USTR), le plan de l'administration exclut en réalité plus de la moitié des importations américaines en provenance du Brésil .
Plus particulièrement, les droits de douane ne s'appliqueront pas aux
En créant ces exemptions, les États-Unis tentent une frappe chirurgicale, exerçant une pression politique et économique sans perturber les chaînes d'approvisionnement industrielles les plus vitales dont dépendent les entreprises américaines.
Les répercussions géopolitiques : le Brésil se rapproche de la Chine
La conséquence la plus importante à long terme de ces droits de douane pourrait ne pas être économique, mais géopolitique.
Interrogé sur les dommages économiques potentiels des droits de douane américains, Lula a répondu sans détour : « Je ne vais pas m'en lamenter. S'ils ne veulent pas acheter chez nous, nous vendrons ailleurs. »
Ce « quelqu’un d’autre » n’est pas un mystère. La Chine est le principal partenaire commercial du Brésil depuis une dizaine d’années. Les relations entre Brasília et Pékin se sont encore approfondies grâce au bloc économique BRICS . Le Brésil est une puissance agricole et la Chine a un appétit massif et insatiable pour le soja, le bœuf et le minerai de fer brésiliens.
Chaque fois que les États-Unis érigent une barrière commerciale contre un pays d’Amérique du Sud, ils déroulent involontairement le tapis rouge à la politique économique chinoise. En utilisant la politique commerciale comme un outil de pression politique punitif – notamment contre un pays avec lequel les États-Unis affichent un excédent commercial –, Washington risque de s'aliéner un allié crucial de l'hémisphère. Si les exportateurs brésiliens se retrouvent exclus du marché américain en raison de leurs prix, ils ne cesseront pas simplement de produire ; ils réorienteront durablement leurs chaînes d'approvisionnement vers l'Asie.
Et après ?
Le représentant américain au commerce (USTR) a programmé une audience publique concernant les droits de douane proposés pour le 6 juillet . Cette audience constituera un champ de bataille crucial où les entreprises américaines dépendantes des importations brésiliennes feront probablement pression pour obtenir de nouvelles exemptions, arguant que ces taxes seront finalement supportées par les consommateurs américains sous forme de prix plus élevés.
D'ici là, la situation demeure un mélange explosif de droit commercial international et de luttes politiques partisanes acharnées. Les droits de douane proposés sur le Brésil constituent une étude de cas fascinante de la géopolitique moderne, prouvant que, dans le monde interconnecté d'aujourd'hui, les taxes à l'importation sont rarement une simple question de calcul. Elles sont une question de rapport de force, de failles juridiques et de la lutte d'influence permanente dans les pays du Sud. .
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